太阳能—取之不尽的绿色能源

　　 太阳是光明的象征，４６亿年来太阳一直照耀着地球，送来光也送来热。将阳光聚焦，可以将光能转化为热能，传说阿基米得就曾经利用聚光镜反射阳光，烧毁了来犯的敌舰。在日照充足的地方，人们在生产和生活中已大量使用太阳灶、太阳能热水器和干燥器。太阳灶的原理很简单，用金属或其他材料制成类似镜面的装置，将阳光反射到某一焦点，就可以得到１００℃或者更高的温度，足够用来做饭、烧水或加热各种物体了。如果镜面的方向能够随着太阳的位置变化而自动调整，太阳能的利用率就更高了。例如，现在世界上最大的抛物面型反射聚光器有９层楼高，总面积２５００平方米，焦点温度高达４０００℃，许多金属都可以被熔化。

　　太阳能热水器的构造要简单得多，因为不需要它产生太阳的温度。在多数情况下，可以将太阳能热水器的集热器制成箱式、蛇型管式、直管式、平板式或枕式、通过管道与水源和储水箱相连。利用太阳能供应浴室热水在我国北方比较常见。按照北京的气候条件，每年从５月起直到１０月初，采光总面积１００平方米的集热器加上１２吨的水箱，可以从早到晚供应３００人洗浴用的热水，既不用烧煤也不需要补充其他热源，水温度时还要添加冷水。

　　阳光也可以用来发电。比较常见的光电池是用半导体材料硅制成的硅电池、它能将１３％－２０％的日光能转化为电能。许多电子计算器和其他小型电子仪器现在已经采用太阳能电池供电，人造卫星和宇宙飞船更是主要依靠太阳能电池来提供电力。但是阳光在到达地面以前要经过大气的反射、散射和吸收，能量损失较大；加上阴天、昼夜变化和雨雪等降水过程的影响，目前地面上利用日光发电受到一定限制。科学家设想利用地球轨道卫星在太空中发电，再通过一定的转换装置输送回地面供人类使用，情况就大不了一样了。因为在太空不仅不受气候的影响，甚至也没有昼夜的区别，一天２４小时都可以发电；加上没有重力和风力的影响，光电池的总面积可以尽量扩大。由卫星组成的太阳能发电站可以在高空轨道上大面积聚集阳光，通过高性能的光电池转换成电能，再通过微波发生器转换成微波并发回地面，地面的接收天线再把收到的微波整流并送往通向各地的电力网，供广大用户使用。

　　无论是生物质能、风能，还是水力、温差和潮汐能，归根结底都是太阳能的转化形式。即使是矿物燃料，也是通过生物的化石形式保存下来的亿万年以前的太阳能一样，都不会造成污染，都是清洁能源。同时，在太阳系继续存在的漫长时期内，它们将始终取之不尽、用之不竭，因而又是最廉价的能源。